Sterkja er náttúrulegt há-sameinda-efnasamband-sérstaklega fjölsykra-mynduð við fjölþéttingu -glúkósaeininga. Það er eitt algengasta endurnýjanlega efnið sem finnast í náttúrunni; þar sem það er lífbrjótanlegt veldur það ekki umhverfismengun. Sameindakeðjur þess innihalda fjölda hvarfgjarnra hýdroxýlhópa, sem gefur þannig byggingargrundvöllinn sem nauðsynlegur er til að breyta sterkju.
Breytt sterkja vísar til sterkju sem hefur gengist undir eðlisfræðilega, efnafræðilega eða ensímmeðferð til að kynna nýja virka hópa eða til að breyta sameindarstærð sinni og kornaeiginleikum. Þessar breytingar byggja á eðlislægum eiginleikum náttúrulegrar sterkju til að auka afköst hennar og víkka notkunarsvið hennar og breyta þannig náttúrulegum eiginleikum hennar til að passa betur við sérstakar kröfur ýmissa nota. Eins og er eykst fjölbreytni breyttrar sterkjuafurða jafnt og þétt og notkun þeirra verður sífellt fjölbreyttari. Breytt sterkja, sem er mikið notað á fjölmörgum sviðum, færir daglegt líf okkar og faglega viðleitni gríðarleg þægindi.
